Η βασίλισσα διέταξε να κόψουν τα χέρια μιας φτωχής χωριατοπούλας, κατηγορώντας την για κλοπή, όμως την τελευταία στιγμή πριν από την εκτέλεση ο βασιλιάς παρατήρησε κάτι παράξενο στον λαιμό της κοπέλας και διέταξε αμέσως να συλλάβουν την ίδια τη βασίλισσα 😱
Η βασίλισσα πάντα μισούσε μια φτωχή υπηρέτρια.
Η κοπέλα ήταν ήσυχη, εργατική και ποτέ δεν αντιμιλούσε στους μεγαλύτερους. Την έλεγαν Μάρτα. Ξυπνούσε πριν από όλους, κουβαλούσε νερό, καθάριζε τα βασιλικά δωμάτια, έπλενε βαριές κουβέρτες και δούλευε όλη μέρα λες και φοβόταν ακόμη και να σηκώσει τα μάτια της.
Όμως ακριβώς αυτό εκνεύριζε τη βασίλισσα.
Δεν της άρεσε που οι απλοί άνθρωποι στο παλάτι λυπόντουσαν τη Μάρτα. Δεν της άρεσε που οι ηλικιωμένες υπηρέτριες έλεγαν πως η κοπέλα ήταν καλή. Δεν της άρεσε ούτε το γεγονός ότι κάποτε ο βασιλιάς σταμάτησε στον διάδρομο και είπε:
— Αυτό το κορίτσι έχει πολύ όμορφα μάτια.
Η βασίλισσα τότε χαμογέλασε, όμως μέσα της πάγωσε.
Από εκείνη τη μέρα άρχισε να βλέπει τη Μάρτα διαφορετικά. Κάθε της κίνηση της προκαλούσε θυμό. Αν η κοπέλα έριχνε μια στάμνα, η βασίλισσα τη χαρακτήριζε αδέξια. Αν η Μάρτα σιωπούσε, την κατηγορούσαν για θράσος.
Όλοι στο παλάτι καταλάβαιναν πως η βασίλισσα έψαχνε αφορμή για να ξεφορτωθεί τη φτωχή κοπέλα, όμως κανείς δεν τολμούσε να επέμβει.
Ένα πρωινό η βασίλισσα βγήκε στον κήπο του παλατιού. Εκεί μεγάλωναν λαχανικά για τη βασιλική κουζίνα. Εκείνη τη στιγμή η Μάρτα κουβαλούσε ένα καλάθι με χόρτα που της είχε ζητήσει να μαζέψει η ηλικιωμένη μαγείρισσα.
Η βασίλισσα στάθηκε και είπε δυνατά:
— Κλέφτρα.
Η Μάρτα πάγωσε.
— Μεγαλειοτάτη, μου είπαν να τα πάω στην κουζίνα, — απάντησε φοβισμένα η κοπέλα.
Όμως η βασίλισσα δεν ήθελε καν να ακούσει. Γύρισε απότομα προς τους φρουρούς και διέταξε:
— Ρίξτε τη στο μπουντρούμι. Έκλεψε φαγητό από τον βασιλικό κήπο.
Η Μάρτα χλώμιασε.
— Δεν έκλεψα τίποτα, σας το ορκίζομαι. Με έστειλαν να τα πάρω.
Η ηλικιωμένη μαγείρισσα θέλησε να βγει μπροστά, όμως ένα μόνο βλέμμα της βασίλισσας ανάγκασε τη γυναίκα να χαμηλώσει το κεφάλι. Όλοι στο παλάτι γνώριζαν ότι όποιος υπερασπιζόταν τη Μάρτα θα έμπλεκε και ο ίδιος.
Μέχρι το βράδυ όλη η πόλη μιλούσε ήδη για τη φτωχή υπηρέτρια που έκλεψε λαχανικά από τον βασιλικό κήπο. Οι άνθρωποι ψιθύριζαν στις αγορές, στα πηγάδια και κοντά στις πύλες της πόλης. Κάποιοι λυπόντουσαν την κοπέλα, άλλοι πίστευαν πως ο νόμος έπρεπε να είναι ίδιος για όλους.
Και ο νόμος σε εκείνο το βασίλειο ήταν τρομακτικός.
Για την κλοπή έκοβαν τα χέρια.
Για έναν ευγενή αυτό ήταν ντροπή. Για έναν χωρικό ήταν το τέλος της ζωής, γιατί οι φτωχοί επιβίωναν μόνο χάρη στα χέρια τους. Με αυτά όργωναν τη γη, έπλεναν, έραβαν, κουβαλούσαν νερό και κέρδιζαν ένα κομμάτι ψωμί.
Την επόμενη μέρα η κεντρική πλατεία ήταν γεμάτη κόσμο.
Οι άνθρωποι ήρθαν να δουν την τιμωρία. Άλλοι στέκονταν σιωπηλοί, άλλοι ψιθύριζαν μεταξύ τους, ενώ κάποιοι ανέβηκαν στα πέτρινα σκαλιά για να βλέπουν καλύτερα. Στο κέντρο της πλατείας βρισκόταν ήδη ένα ξύλινο κούτσουρο. Δίπλα στεκόταν ο δήμιος με ένα βαρύ τσεκούρι.
Τη Μάρτα την έβγαλαν από τη φυλακή με ένα παλιό φόρεμα και δεμένα χέρια. Το πρόσωπο της κοπέλας ήταν χλωμό και τα μάτια της κόκκινα από τα δάκρυα. Δύο φρουροί την κρατούσαν από τα χέρια και την οδηγούσαν μπροστά, ενώ το πλήθος άνοιγε δρόμο.
— Είμαι αθώα! — φώναζε η Μάρτα. — Δεν έκλεψα τίποτα.
Όμως η φωνή της χανόταν μέσα στον θόρυβο της πλατείας.
Πάνω σε μια ψηλή εξέδρα καθόταν η βασίλισσα. Κοίταζε την κοπέλα ψυχρά, λες και μπροστά της δεν βρισκόταν ένας ζωντανός άνθρωπος αλλά βρωμιά στον δρόμο.
Ο βασιλιάς στεκόταν δίπλα της, σκοτεινός και κουρασμένος. Του είχαν πει πως υπήρχαν αποδείξεις, πως η υπηρέτρια πιάστηκε με το καλάθι στα χέρια και πως η τιμωρία είχε ήδη οριστεί σύμφωνα με τον νόμο.
Δεν του άρεσαν τέτοιες εκτελέσεις, όμως η βασίλισσα τον διαβεβαίωνε πως η αδυναμία απέναντι στους κλέφτες θα κατέστρεφε την τάξη στο βασίλειο.
Τη Μάρτα την έστησαν μπροστά στο κούτσουρο. Η κοπέλα έτρεμε τόσο πολύ που μετά βίας στεκόταν όρθια. Ο δήμιος σήκωσε το τσεκούρι. Όμως ξαφνικά ο βασιλιάς παρατήρησε κάτι στον λαιμό της κοπέλας και διέταξε αμέσως να συλλάβουν τη βασίλισσα. 😱 Η συνέχεια της ιστορίας βρίσκεται στο πρώτο σχόλιο 👇👇
Εκείνη τη στιγμή ο άνεμος τράβηξε από τον λαιμό της Μάρτας το λεπτό ύφασμα με το οποίο κάλυπτε ένα παλιό μενταγιόν.
Ο βασιλιάς χλώμιασε απότομα.
— Σταματήστε! — φώναξε τόσο δυνατά που όλη η πλατεία σώπασε.
Ο δήμιος πάγωσε με το τσεκούρι σηκωμένο.
Ο βασιλιάς κατέβηκε γρήγορα από την εξέδρα και πλησίασε την κοπέλα. Το βλέμμα του ήταν καρφωμένο στο μικρό παλιό κόσμημα στον λαιμό της.
— Από πού το έχεις αυτό; — ρώτησε σιγανά.
Η Μάρτα τον κοίταξε τρομαγμένη.
— Είναι από τον πατέρα μου.
Ο βασιλιάς έκανε ένα βήμα πιο κοντά.
— Πού είναι;
Η κοπέλα κούνησε το κεφάλι και τα δάκρυα κύλησαν ξανά στο πρόσωπό της.
— Δεν ξέρω. Δεν τον είδα ποτέ. Η μητέρα μου έλεγε μόνο πως αυτό ήταν το μοναδικό πράγμα που έμεινε από εκείνον.
Ο βασιλιάς πήρε προσεκτικά το μενταγιόν στα χέρια του. Στην εσωτερική πλευρά υπήρχε ένα μικρό σύμβολο που κανένας ξένος δεν θα μπορούσε να γνωρίζει. Αυτό το κόσμημα το είχε παραγγείλει ο ίδιος πριν από πολλά χρόνια για τη νεογέννητη κόρη του από τον πρώτο του γάμο.
Την ίδια κόρη που, σύμφωνα με τη βασίλισσα, είχε πνιγεί στο ποτάμι όταν ήταν ακόμη μωρό.
Ο βασιλιάς γύρισε αργά προς τη βασίλισσα.
— Πώς βρέθηκε το κολιέ της κόρης μου στον λαιμό αυτής της κοπέλας;
Το πρόσωπο της βασίλισσας άλλαξε.
— Αυτό είναι αδύνατο, — είπε. — Εκείνο το παιδί πέθανε εδώ και πολλά χρόνια.
Όμως ξαφνικά μέσα από το πλήθος βγήκε μια ηλικιωμένη γυναίκα. Ήταν πρώην υπηρέτρια του παλατιού, την οποία είχαν διώξει από το κάστρο πριν από πολλά χρόνια.
Η γυναίκα έπεσε στα γόνατα και είπε:
— Συγχωρέστε με, βασιλιά μου. Σιώπησα για πάρα πολύ καιρό.
Το πλήθος πάγωσε.
Η ηλικιωμένη γυναίκα διηγήθηκε πως πριν από πολλά χρόνια η βασίλισσα είχε διατάξει να ξεφορτωθούν το μωρό επειδή φοβόταν πως η κόρη της πρώτης συζύγου θα γινόταν μια μέρα κληρονόμος του θρόνου. Η υπηρέτρια έπρεπε να πάει το παιδί στο ποτάμι, όμως την τελευταία στιγμή δεν μπόρεσε να το κάνει. Έδωσε το κοριτσάκι σε μια φτωχή οικογένεια έξω από την πόλη και τους ικέτευσε να το μεγαλώσουν σαν δικό τους παιδί.
Ο βασιλιάς άκουγε χωρίς να μπορεί να πει λέξη.
Ύστερα κοίταξε ξανά τη Μάρτα.
— Ελευθερώστε τη, — διέταξε. — Αμέσως.
Οι φρουροί έλυσαν τα χέρια της κοπέλας. Ο βασιλιάς γύρισε προς τους στρατιώτες και έδειξε τη βασίλισσα.
— Και συλλάβετέ την.
Η βασίλισσα πετάχτηκε όρθια.
— Δεν θα τολμήσεις!
Η Μάρτα στεκόταν στη μέση της πλατείας χωρίς να καταλαβαίνει τι συνέβαινε. Πριν από λίγες στιγμές επρόκειτο να χάσει τα πάντα, και τώρα ο ίδιος ο βασιλιάς την κοιτούσε σαν να είχε βρει αυτό που έψαχνε όλη του τη ζωή.
