Ο αρραβωνιαστικός μου έστειλε στον γάμο μας τον δίδυμο αδελφό του, ο οποίος είχε νοητική αναπηρία, ενώ ο ίδιος πέταξε για διακοπές με την πλούσια ερωμένη του. Ήταν σίγουρος ότι δεν θα καταλάβαινα τίποτα και ότι θα παντρευόμουν έναν άλλον άντρα. Όμως εγώ ανακάλυψα την αλήθεια πριν καν τελειώσει η τελετή και δέχτηκα επίτηδες να προχωρήσω σε αυτόν τον γάμο. Αν ο αρραβωνιαστικός μου και η μητέρα του ήξεραν τι εκδίκηση τους είχα ετοιμάσει, δεν θα τολμούσαν ποτέ να οργανώσουν μια τέτοια απάτη. 😨😱
Εγώ και ο Ντάνιελ προετοιμάζαμε τον γάμο μας σχεδόν οκτώ μήνες. Είχαμε κλείσει εστιατόριο, προσκαλέσει περισσότερους από εκατό καλεσμένους, επιλέξει εκκλησία και είχαμε αγοράσει ακόμη και τα εισιτήρια για το ταξίδι του μέλιτος.
Ήμουν ευτυχισμένη και πίστευα ότι ήμουν απίστευτα τυχερή που είχα βρει έναν τέτοιο μελλοντικό σύζυγο. Όμως την ημέρα του γάμου άρχισαν να συμβαίνουν παράξενα πράγματα.
Νωρίς το πρωί με τηλεφώνησε η μέλλουσα πεθερά μου, η Μάργκαρετ.
— Έμμα, μην ανησυχήσεις, αλλά ο Ντάνιελ αρρώστησε πολύ άσχημα τη νύχτα. Έχασε σχεδόν εντελώς τη φωνή του.
— Μήπως πρέπει να αναβάλουμε τον γάμο; — ρώτησα τρομαγμένη.
— Σε καμία περίπτωση! Αισθάνεται μια χαρά, απλώς δεν μπορεί να μιλήσει. Στην εκκλησία θα καταφέρει με κάποιον τρόπο να πει μία λέξη και μετά ας μείνει σιωπηλός.
Συμφώνησα, αν και η επιμονή της μου φάνηκε παράξενη.
Όταν ο γαμπρός ήρθε να με πάρει, παρατήρησα αμέσως ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Κινούνταν λίγο διαφορετικά, κρατούσε συνεχώς το κεφάλι του σκυμμένο και απέφευγε να με κοιτάξει στα μάτια.
Αλλά το πιο παράξενο το παρατήρησα όταν χαμογέλασε.
Ένα από τα μπροστινά του δόντια ήταν σπασμένο και σχεδόν μαύρο. Ο πραγματικός Ντάνιελ είχε πάντα ίσια, λευκά δόντια.
Και όταν γύρισε το κεφάλι του, είδα μια μεγάλη σκούρα ελιά στον λαιμό του, την οποία δεν είχα παρατηρήσει ποτέ πριν.
Εκείνη ακριβώς τη στιγμή θυμήθηκα τον δίδυμο αδελφό του, τον Μάικλ.
Είχα δει τον Μάικλ μόνο μία φορά, όταν εγώ και ο Ντάνιελ είχαμε μόλις αρχίσει να βγαίνουμε. Από την παιδική του ηλικία είχε σοβαρή νοητική αναπηρία. Δυσκολευόταν να καταλάβει περίπλοκες συζητήσεις, συχνά ένιωθε χαμένος ανάμεσα σε αγνώστους και χρειαζόταν τη βοήθεια των συγγενών του.
Η οικογένεια σπάνια τον έπαιρνε μαζί της σε σημαντικές εκδηλώσεις, γι’ αυτό δεν είχα εκπλαγεί καν όταν έμαθα ότι δεν θα ερχόταν στον γάμο μας.
Όμως τώρα ήμουν σχεδόν βέβαιη ότι ο άντρας που στεκόταν δίπλα μου ήταν ο Μάικλ.
Κοίταξα την πεθερά μου. Έπαιζε νευρικά με την τσάντα της και δεν έπαιρνε τα μάτια της από τον γιο της, σαν να φοβόταν ότι ανά πάσα στιγμή θα αποκάλυπτε το μυστικό τους.
Κατά τη διάρκεια του μυστηρίου, ο Μάικλ μπερδεύτηκε τόσο πολύ, που ο ιερέας αναγκάστηκε να επαναλάβει την ερώτηση δύο φορές. Η πεθερά μου του έγνεψε διακριτικά και μόνο τότε εκείνος ψιθύρισε:
— Ναι.
Κι εγώ είπα «ναι», παρόλο που πλέον καταλάβαινα πολύ καλά τι συνέβαινε.
Μετά την εκκλησία πήγαμε στο εστιατόριο, όπου οι παράξενες συμπεριφορές έγιναν ακόμη πιο εμφανείς.
Ο Μάικλ έτρωγε τη σαλάτα με τα χέρια, έχυσε αρκετές φορές χυμό πάνω στο τραπεζομάντιλο και, όταν άρχισε η μουσική, πετάχτηκε όρθιος και άρχισε να κουνάει αδέξια τα χέρια του στη μέση της αίθουσας. Οι καλεσμένοι γελούσαν, νομίζοντας ότι ο γαμπρός απλώς είχε πιει υπερβολικά πολύ αλκοόλ.
Η πεθερά μου πλησίαζε κάθε λίγα λεπτά και του ψιθύριζε κάτι στο αυτί.
Αργότερα έμαθα επίσης πού βρισκόταν ο πραγματικός μου αρραβωνιαστικός. Μια φίλη μου έστειλε μια φωτογραφία.
Στη φωτογραφία, ο πραγματικός μου αρραβωνιαστικός αγκάλιαζε μια πλούσια χήρα δίπλα στην πισίνα ενός πολυτελούς ξενοδοχείου. Είχαν φύγει για διακοπές από την προηγούμενη κιόλας ημέρα του γάμου.
Αποδείχθηκε ότι ο Ντάνιελ διατηρούσε εδώ και καιρό σχέση μαζί της για τα χρήματά της, αλλά δεν ήθελε να ακυρώσει τον γάμο μας. Υπολόγιζε ότι ο αδελφός του θα τον αντικαθιστούσε στην τελετή και ότι, λίγες μέρες αργότερα, θα επέστρεφε χωρίς να μάθει κανείς τίποτα.
Κοιτούσα τη φωτογραφία και ένιωθα τον θυμό να βράζει μέσα μου.
Όμως, αντί να προκαλέσω σκάνδαλο, αποφάσισα να αφήσω τον γάμο να ολοκληρωθεί. Γιατί είχα ήδη καταστρώσει ένα πολύ σκληρό σχέδιο εκδίκησης. 😨😱 Η συνέχεια της ιστορίας βρίσκεται στο πρώτο σχόλιο 👇👇
Το βράδυ, όταν οι καλεσμένοι άρχισαν να αποχωρούν, ανακοίνωσα ότι εγώ και ο σύζυγός μου θα πηγαίναμε στη νυφική σουίτα.
Η πεθερά μου χλώμιασε αμέσως.
— Έμμα, ο Ντάνιελ δεν αισθάνεται καλά. Καλύτερα να τον πάρω στο σπίτι.
— Την πρώτη νύχτα του γάμου μας; — ρώτησα έκπληκτη. — Μάργκαρετ, μιλάτε σοβαρά;
— Χρειάζεται ξεκούραση!
— Αυτό ακριβώς θα κάνουμε. Τώρα είμαστε σύζυγοι.
Προσπάθησε να πιάσει τον Μάικλ από το χέρι, αλλά την εμπόδισα.
— Μην ανησυχείτε, θα φροντίσω εγώ τον άντρα μου.
Στη σουίτα εξήγησα ήρεμα στον Μάικλ ότι μπορούσε να κοιμηθεί στο κρεβάτι, ενώ εγώ βολεύτηκα στον καναπέ. Αποκοιμήθηκε γρήγορα, χωρίς καν να υποψιάζεται σε τι ιστορία τον είχαν μπλέξει οι συγγενείς του.
Το επόμενο πρωί άρχισα να βάζω το σχέδιό μου σε εφαρμογή.
Στο πρωινό, όταν είχαν συγκεντρωθεί σχεδόν όλοι οι συγγενείς, χαμογέλασα ευτυχισμένη και ανακοίνωσα:
— Η πρώτη μας νύχτα ως παντρεμένοι ήταν απλώς αξέχαστη! Δεν φανταζόμουν ποτέ ότι ο άντρας μου θα ήταν τόσο παθιασμένος.
Η πεθερά μου πνίγηκε με το τσάι της.
— Έμμα, σώπα! Γιατί λες τέτοια πράγματα;
— Και τι κακό υπάρχει σε αυτό; Τώρα είμαστε πραγματική οικογένεια.
Τις επόμενες μέρες έλεγα στους συγγενείς πόσο πολύ είχε αλλάξει ο άντρας μου μετά τον γάμο και πόσο υπέροχα περνούσαμε οι δυο μας.
Η Μάργκαρετ μάς ακολουθούσε κυριολεκτικά σε κάθε μας βήμα. Φοβόταν να με αφήσει μόνη με τον Μάικλ έστω και για λίγα λεπτά.
Όμως το πραγματικό σκάνδαλο ξέσπασε μία εβδομάδα αργότερα, όταν ο Ντάνιελ επέστρεψε από τις διακοπές του.
Μπήκε στο σπίτι με μια βαλίτσα, χαμογέλασε και προσπάθησε να με αγκαλιάσει.
Τραβήχτηκα πίσω και είπα ήρεμα:
— Έχω υπέροχα νέα για σένα. Νομίζω ότι είμαι έγκυος.
Ο Ντάνιελ πάγωσε.
— Τι είπες;
— Εγώ και ο αδελφός σου είμαστε τόσο ευτυχισμένοι! Φαντάζεσαι; Ίσως σύντομα αποκτήσουμε ένα μωρό.
Η έκφρασή του άλλαξε αμέσως.
— Ποιον αδελφό μου;!
— Τον Μάικλ, φυσικά. Εσύ ο ίδιος τον έστειλες να με παντρευτεί.
Η πεθερά μου έπιασε την καρδιά της, ενώ ο Ντάνιελ άρχισε να φωνάζει, απαιτώντας εξηγήσεις.
Τότε έβγαλα το κινητό μου και του έδειξα τις φωτογραφίες από τις διακοπές του με την ερωμένη του.
— Τα ήξερα όλα από την ημέρα του γάμου, Ντάνιελ. Και ανάμεσα σε μένα και τον Μάικλ δεν συνέβη απολύτως τίποτα. Επινοήσα και την εγκυμοσύνη, μόνο και μόνο για να δω τις αντιδράσεις σας.
Εκείνος αναστέναξε ανακουφισμένος, αλλά εγώ συνέχισα:
— Υπάρχει όμως ένα μικρό πρόβλημα. Εσύ ο ίδιος οργάνωσες την αντικατάσταση και η μητέρα σου σε βοήθησε να εξαπατήσετε εμένα και τον ιερέα. Κι όλο αυτό το διάστημα συγκέντρωνα αποδείξεις.
Άφησα πάνω στο τραπέζι αντίγραφα των μηνυμάτων, φωτογραφίες και γραπτές καταθέσεις δύο καλεσμένων που είχαν δει τη Μάργκαρετ να δίνει οδηγίες στον Μάικλ πριν από την τελετή.
— Αύριο ο δικηγόρος μου θα αναλάβει αυτή την απάτη. Κι εγώ σε εγκαταλείπω για πάντα.
Ο Ντάνιελ προσπάθησε να με σταματήσει, αλλά εγώ είχα ήδη πάρει τη βαλίτσα μου.
— Και ξέρεις ποιο είναι το πιο τρομερό; Δεν σκέφτηκες καν πώς θα αισθανθεί ο αδελφός σου όταν μάθει ότι τον χρησιμοποιήσατε.
Λίγες μέρες αργότερα, και οι δύο οικογένειες έμαθαν για την αντικατάσταση και στη συνέχεια το έμαθαν και οι κοινοί μας γνωστοί.
