Για δεκαετίες, ο Βασιλιάς της Φωτιάς δεν μπορούσε να αγγίξει καμία γυναίκα: μόλις τα δάχτυλά του άγγιζαν το δέρμα μιας κοπέλας, το σώμα της τυλιγόταν στις φλόγες. Για πολλά χρόνια προσπαθούσε να βρει σύζυγο και προκάλεσε τον θάνατο δεκάδων κοριτσιών, μέχρι που μια μέρα εμφανίστηκε στο παλάτι μια απλή υπηρέτρια και, μετά τη συνάντησή τους, συνέβη κάτι που ούτε ο ίδιος ο βασιλιάς δεν περίμενε 😱
Ο βασιλιάς Ντάριαν γεννήθηκε με μια κατάρα, την οποία γνώριζαν μόνο τα μέλη της βασιλικής οικογένειας.
Στις φλέβες του κυλούσε το αίμα των αρχαίων δράκων.
Εξωτερικά, ο Ντάριαν δεν διέφερε σχεδόν καθόλου από έναν άνθρωπο, εκτός από τα ασυνήθιστα χρυσαφένια μάτια του, τα παράξενα νύχια στα δάχτυλά του και τα λέπια που εμφανίζονταν μερικές φορές στον λαιμό και στα χέρια του. Όμως μέσα του ζούσε μια φλόγα ικανή να καταστρέψει οποιονδήποτε άνθρωπο.
Ιδιαίτερα τρομακτικό ήταν το άγγιγμα του βασιλιά.
Όταν ο Ντάριαν έγινε είκοσι πέντε ετών, οι σύμβουλοί του απαίτησαν να παντρευτεί και να αποκτήσει έναν κληρονόμο. Στο παλάτι άρχισαν να φέρνουν τις κόρες των πιο ευγενών οικογενειών του βασιλείου.
Η πρώτη ήταν η πανέμορφη κόρη ενός δούκα.
Ο Ντάριαν απλώς έπιασε την κοπέλα από το χέρι, αλλά λίγα δευτερόλεπτα αργότερα εκείνη ούρλιαξε. Πύρινες ρωγμές απλώθηκαν στο δέρμα της, το φόρεμά της τυλίχτηκε στις φλόγες και οι φρουροί δεν πρόλαβαν καν να πλησιάσουν.
Μετά από αυτό, ο βασιλιάς αρνιόταν για πολύ καιρό να δει άλλες γυναίκες. Όμως οι σύμβουλοί του προσπαθούσαν να τον πείσουν ότι ανάμεσα σε χιλιάδες κοπέλες θα υπήρχε σίγουρα κάποια που θα μπορούσε να αντέξει τη φωτιά του δράκου.
Έκαναν λάθος. Τα χρόνια περνούσαν και η τραγωδία επαναλαμβανόταν ξανά και ξανά.
Μερικές κοπέλες πέθαιναν μετά από ένα μόνο άγγιγμα, ενώ άλλες άντεχαν για λίγα δευτερόλεπτα. Οι μάγοι της αυλής ετοίμαζαν προστατευτικά φυλαχτά, άλειφαν το δέρμα των κοριτσιών με ειδικά έλαια και απήγγελλαν αρχαία ξόρκια, αλλά τίποτα δεν βοηθούσε.
Τελικά, ο Ντάριαν απαγόρευσε να του φέρνουν άλλες γυναίκες.
— Αρκετά, — διέταξε. — Θα μείνω χωρίς κληρονόμο. Καλύτερα το αίμα μου να χαθεί μαζί μου, παρά να πεθάνει άλλος ένας άνθρωπος εξαιτίας του.
Μετά από αυτό, ο βασιλιάς σχεδόν σταμάτησε να βγαίνει από τα δωμάτιά του.
Πέρασαν επτά χρόνια.
Μια μέρα, στο παλάτι προσλήφθηκε μια νέα υπηρέτρια με το όνομα Ελίνα. Ήταν κόρη ενός φτωχού μυλωνά από ένα μικρό χωριό και δεν γνώριζε απολύτως τίποτα για τη ζωή στο παλάτι.
Από το πρώτο κιόλας βράδυ, ο επιστάτης την προειδοποίησε αυστηρά:
— Μην πλησιάσεις ποτέ τον βασιλιά. Ό,τι κι αν συμβεί, μείνε μακριά του.
Όμως κανείς δεν της εξήγησε γιατί.
Μερικές εβδομάδες αργότερα, μέσα στη νύχτα, σήμανε συναγερμός στο παλάτι. Ο Ντάριαν είχε αρρωστήσει.
Όταν ο δράκος μέσα του γινόταν υπερβολικά ισχυρός, η θερμοκρασία του σώματος του βασιλιά ανέβαινε τόσο πολύ, που ακόμη και το πέτρινο πάτωμα κάτω από τα πόδια του άρχιζε να καπνίζει.
Οι υπηρέτες έτρεξαν έξω από τα δωμάτιά του και οι φρουροί φοβούνταν να πλησιάσουν. Εκείνη τη στιγμή, η Ελίνα μετέφερε νερό στον διάδρομο.
Ακούγοντας τον θόρυβο, μπήκε μέσα και είδε τον βασιλιά πεσμένο στο πάτωμα.
— Φύγε! — φώναξε ο Ντάριαν.
Όμως η κοπέλα είδε αίμα στο χέρι του και, χωρίς να καταλαβαίνει τον κίνδυνο, έτρεξε κοντά του. Και τότε… 😨😱 Η συνέχεια της ιστορίας βρίσκεται στο πρώτο σχόλιο 👇👇
Ο βασιλιάς προσπάθησε να την απωθήσει. Οι παλάμες τους αγγίχτηκαν.
Οι φρουροί πάγωσαν. Ήξεραν ήδη τι θα συνέβαινε στη συνέχεια.
Πέρασε ένα δευτερόλεπτο. Μετά ένα δεύτερο.
Όμως η Ελίνα δεν τυλίχτηκε στις φλόγες.
Ο Ντάριαν σήκωσε αργά το βλέμμα του.
Για πρώτη φορά στη ζωή του κρατούσε έναν άνθρωπο από το χέρι χωρίς να του προκαλεί πόνο.
— Ποια είσαι; — ρώτησε σχεδόν ψιθυριστά.
Η Ελίνα κοίταξε τρομαγμένη την παλάμη της.
Και τότε συνέβη κάτι ακόμη πιο παράξενο.
Η φωτιά που πάντα έβγαινε από το σώμα του βασιλιά άρχισε να εξαφανίζεται.
Οι φλόγες στους τοίχους έσβησαν, το καυτό πάτωμα άρχισε να κρυώνει και τα λέπια του δράκου στα χέρια του Ντάριαν εξαφανίστηκαν σταδιακά.
Την επόμενη μέρα, ολόκληρο το παλάτι γνώριζε τι είχε συμβεί.
Οι σύμβουλοι αποφάσισαν ότι επιτέλους είχαν βρει μια γυναίκα ικανή να γίνει σύζυγος του βασιλιά.
Όμως ο γέρος μάγος της αυλής, μόλις είδε την Ελίνα, χλόμιασε.
Απαίτησε να οδηγήσουν την κοπέλα στην υπόγεια βιβλιοθήκη και πέρασε αρκετές ώρες μελετώντας αρχαία βιβλία.
Εκείνο το βράδυ, ο μάγος πήγε στον Ντάριαν.
— Δεν είναι προστατευμένη από τη φωτιά σας, Μεγαλειότατε.
Ο βασιλιάς συνοφρυώθηκε.
— Τότε γιατί δεν κάηκε;
Ο γέρος τοποθέτησε μπροστά του έναν αρχαίο πάπυρο.
— Επειδή η φωτιά την αναγνωρίζει.
Αποδείχθηκε ότι πριν από εκατοντάδες χρόνια υπήρχαν δύο γενιές δράκων.
Η μία εξουσίαζε τη φωτιά και μπορούσε να καταστρέψει τα πάντα γύρω της.
Η δεύτερη διέθετε την αντίθετη δύναμη — μπορούσε να απορροφήσει μέσα της τη φωτιά των δράκων.
Οι βασιλιάδες εξόντωσαν τη δεύτερη γενιά επειδή φοβούνταν ότι θα έχαναν την εξουσία τους.
Όμως ένα παιδί επέζησε.
Οι απόγονοί του κρύβονταν ανάμεσα στους απλούς ανθρώπους, χωρίς να γνωρίζουν ποιοι πραγματικά ήταν.
Η Ελίνα ήταν η τελευταία από αυτούς.
Ωστόσο, το πιο τρομακτικό αποκαλύφθηκε λίγες μέρες αργότερα.
Όσο πιο συχνά ο Ντάριαν άγγιζε την κοπέλα, τόσο πιο αδύναμη γινόταν η φύση του ως δράκου.
Με την Ελίνα, όμως, συνέβαινε ακριβώς το αντίθετο.
Ένα βράδυ, η κοπέλα ξύπνησε από έναν δυνατό πόνο και είδε λεπτά χρυσαφένια λέπια στα χέρια της.
Τα μάτια της άλλαξαν χρώμα.
Και όταν, τρομοκρατημένη, άνοιξε το στόμα της, μια μικρή φλόγα ξεπήδησε από μέσα.
Ο Ντάριαν κατάλαβε πολύ αργά.
Η Ελίνα μπορούσε να τον αγγίζει όχι επειδή είχε ανοσία στην κατάρα.
Κάθε άγγιγμα της μετέφερε ένα μέρος της δύναμής του.
Και αν το αρχαίο βιβλίο έλεγε την αλήθεια, κάποια μέρα ολόκληρη η δρακόντεια φύση του βασιλιά θα περνούσε στην κοπέλα.
Όμως στην τελευταία γραμμή της προφητείας ήταν γραμμένο κάτι που τρόμαξε ακόμη και τον γέρο μάγο:
«Όταν ο τελευταίος Βασιλιάς της Φωτιάς παραδώσει τη φλόγα του στην τελευταία κόρη της δεύτερης γενιάς, ο ένας δράκος θα γίνει άνθρωπος και ο άλλος θα ξυπνήσει ύστερα από έναν ύπνο χιλιάδων ετών».
Την ίδια νύχτα, η γη κάτω από το παλάτι άρχισε να τρέμει.
