Ο αυτοκράτορας περιφρονούσε τη γυναίκα του, η οποία είχε πάρει πολύ βάρος μετά τη γέννηση του παιδιού τους: την αποκαλούσε χοντρή και ιδρωμένη και κάθε μέρα την ανάγκαζε να πλένεται μπροστά σε ολόκληρη την αυλή. Όμως μια μέρα, κατά τη διάρκεια ακόμη μιας ταπείνωσης, η αυτοκράτειρα έκανε κάτι που άφησε όλους τους παρευρισκόμενους παγωμένους από το σοκ 😱
Όταν ο αυτοκράτορας Αδριανός είδε για πρώτη φορά την Ισαβέλλα, εκείνη θεωρούνταν μία από τις ομορφότερες κοπέλες του βασιλείου.
Στους χορούς, οι άντρες έψαχναν επίτηδες κάποια αφορμή για να την καλέσουν να χορέψει, ενώ οι πλούσιες οικογένειες ονειρεύονταν να την αποκτήσουν ως νύφη. Η Ισαβέλλα είχε λεπτή μέση, μακριά μαλλιά και τόσο όμορφο πρόσωπο, που οι ζωγράφοι της αυλής ζητούσαν συνεχώς την άδειά της για να φιλοτεχνήσουν το πορτρέτο της.
Εκείνη όμως επέλεξε τον Αδριανό.
Τα πρώτα χρόνια του γάμου τους, ο αυτοκράτορας σχεδόν δεν απομακρυνόταν από τη σύζυγό του. Στις δεξιώσεις κάθονταν πάντα ο ένας δίπλα στον άλλον, χόρευαν μόνο μεταξύ τους και ο Αδριανός συνήθιζε να επαναλαμβάνει μπροστά στους αυλικούς ότι είχε παντρευτεί την ομορφότερη γυναίκα ολόκληρου του βασιλείου.
Όλα άλλαξαν μετά τη γέννηση του γιου τους.
Η εγκυμοσύνη ήταν δύσκολη. Η Ισαβέλλα παραλίγο να πεθάνει κατά τη διάρκεια του τοκετού, για αρκετές εβδομάδες σχεδόν δεν μπορούσε να σηκωθεί από το κρεβάτι και, όταν άρχισε να αναρρώνει, πήρε γρήγορα βάρος.
Στην αρχή όλοι πίστευαν ότι ήταν κάτι προσωρινό, όμως οι μήνες περνούσαν και η γυναίκα γινόταν όλο και πιο εύσωμη. Εμφάνισε έντονα πρηξίματα, ζεσταινόταν συνεχώς και ακόμη και μετά από έναν σύντομο περίπατο το πρόσωπό της γέμιζε ιδρώτα.
Η ίδια η Ισαβέλλα δεν καταλάβαινε τι της συνέβαινε. Έτρωγε ελάχιστα, περπατούσε καθημερινά στον κήπο και ακολουθούσε όλες τις συμβουλές των γιατρών, αλλά τίποτα δεν βοηθούσε.
Σταδιακά, ο Αδριανός άρχισε να κοιτάζει τη γυναίκα του με εντελώς διαφορετικό τρόπο.
Κατά τη διάρκεια των δείπνων καθόταν όσο πιο μακριά της μπορούσε. Αν η Ισαβέλλα άγγιζε κατά λάθος το χέρι του, εκείνος απομακρυνόταν επιδεικτικά. Μερικές φορές μάλιστα έκανε μορφασμούς και κάλυπτε τη μύτη του με ένα μαντίλι, ώστε να είναι βέβαιος ότι όλοι θα το παρατηρούσαν.
— Μυρίζεις πάλι ιδρώτα, — είπε μια μέρα δυνατά μπροστά σε δεκάδες καλεσμένους. — Δεν μπορείς τουλάχιστον να φροντίζεις λίγο τον εαυτό σου;
Η Ισαβέλλα κοκκίνισε, αλλά δεν είπε τίποτα.
Ο Αδριανός δεν μπορούσε να χωρίσει την αυτοκράτειρα. Αυτό θα προκαλούσε τεράστιο σκάνδαλο, ιδιαίτερα μετά τη γέννηση του διαδόχου. Έτσι, αποφάσισε να κάνει τη ζωή της γυναίκας του στο παλάτι τόσο ανυπόφορη, ώστε εκείνη να μην αντέξει και να ζητήσει μόνη της άδεια να φύγει.
Τότε άρχισαν οι δημόσιες ταπεινώσεις.
Με εντολή του αυτοκράτορα, κάθε πρωί οι υπηρέτες έφερναν στην κεντρική αίθουσα μια τεράστια χάλκινη λεκάνη γεμάτη με χλιαρό νερό. Εκεί συγκεντρώνονταν οι υπηρέτριες, οι φρουροί και οι κυρίες της αυλής.
Ύστερα έφερναν την Ισαβέλλα.
— Εμπρός, πλύσου, — έλεγε ο Αδριανός. — Ας δουν όλοι ότι τουλάχιστον μερικές φορές αγγίζεις νερό.
Μερικές φορές γελούσε και πρόσθετε:
— Αν μια γουρούνα ιδρώνει συνέχεια, πρέπει να την πλένουν πιο συχνά.
Μερικοί αυλικοί κατέβαζαν τα μάτια από ντροπή, ενώ άλλοι γελούσαν σιγανά μαζί με τον αυτοκράτορα. Η Ισαβέλλα τα υπέμενε όλα.
Κάθε πρωί πλησίαζε τη λεκάνη, πλενόταν μπροστά σε δεκάδες ανθρώπους, έπειτα σκούπιζε ήρεμα το πρόσωπό της και έφευγε.
Αυτό συνεχίστηκε για αρκετές εβδομάδες.
Όμως μια μέρα, κατά τη διάρκεια ακόμη μιας δημόσιας ταπείνωσης, η αυτοκράτειρα έκανε ξαφνικά κάτι που άφησε ολόκληρο το παλάτι παγωμένο από το σοκ. 😮🫣 Η συνέχεια αυτής της ενδιαφέρουσας ιστορίας βρίσκεται στο πρώτο σχόλιο 👇👇
Όταν οι υπηρέτες τοποθέτησαν ξανά τη λεκάνη μπροστά στην Ισαβέλλα, εκείνη αυτή τη φορά δεν άρχισε να πλένεται. Η γυναίκα κοίταξε το νερό, ύστερα σήκωσε τα μάτια της προς τον σύζυγό της και ξαφνικά χαμογέλασε.
— Σήμερα θέλω να τα κάνω όλα σωστά, Μεγαλειότατε.
Ο Αδριανός χαμογέλασε ειρωνικά.
— Επιτέλους κατάλαβες.
Η Ισαβέλλα ζήτησε να της φέρουν μερικές λευκές πετσέτες και στη συνέχεια σκούπισε προσεκτικά με αυτές το πρόσωπο, τον λαιμό και τα χέρια της.
Μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, πάνω στο λευκό ύφασμα εμφανίστηκαν παράξενοι σκούροι μπλε λεκέδες.
Στην αίθουσα επικράτησε σιωπή. Η αυτοκράτειρα έβγαλε από την τσέπη της ένα μικρό γυάλινο φιαλίδιο και έριξε μερικές σταγόνες πάνω στην πετσέτα. Οι μπλε λεκέδες έγιναν αμέσως σχεδόν μαύροι.
Ο γιατρός της αυλής χλόμιασε και πλησίασε.
— Πού το βρήκατε αυτό;
— Πάνω στο ίδιο μου το δέρμα, — απάντησε ήρεμα η Ισαβέλλα.
Αποδείχθηκε ότι μερικές εβδομάδες νωρίτερα η γυναίκα είχε παρατηρήσει κάτι παράξενο. Κάθε φορά μετά το πρωινό πλύσιμο ένιωθε αδιαθεσία, το σώμα της άρχιζε να καίει, εμφανίζονταν πρηξίματα και η καρδιά της χτυπούσε πιο γρήγορα. Γι’ αυτό είχε ζητήσει κρυφά από έναν ηλικιωμένο γιατρό να εξετάσει το νερό που χρησιμοποιούσε.
Εκείνος ανακάλυψε μέσα σε αυτό μια σπάνια ουσία. Απορροφούνταν από το δέρμα και σταδιακά διατάρασσε τη λειτουργία του οργανισμού, προκαλώντας έντονα πρηξίματα, υπερβολική εφίδρωση και γρήγορη αύξηση του βάρους.
Όμως το πιο τρομακτικό αποκαλύφθηκε αργότερα.
Αυτό το νερό το έφερναν στην Ισαβέλλα πολύ πριν αρχίσουν οι δημόσιες ταπεινώσεις. Με αυτό ακριβώς το νερό μια υπηρέτρια γέμιζε κάθε πρωί την μπανιέρα της αυτοκράτειρας μετά τη γέννηση του παιδιού.
— Ποιος το έκανε αυτό; — φώναξε ο Αδριανός.
Η Ισαβέλλα κοίταξε σιωπηλά τον αρχιυπηρέτη. Εκείνος, με χέρια που έτρεμαν, έβγαλε το βιβλίο με τα έξοδα του παλατιού.
Οι εντολές για την αγορά της ουσίας έφεραν την υπογραφή του ίδιου του Αδριανού. Ο αυτοκράτορας πάγωσε.
Μερικούς μήνες νωρίτερα είχε διατάξει τον φαρμακοποιό του παλατιού να προσθέτει στο μπάνιο της γυναίκας του ένα ακριβό αρωματικό μείγμα, επειδή δεν του άρεσε η «μυρωδιά» της. Ο φαρμακοποιός τον είχε προειδοποιήσει πολλές φορές ότι το προϊόν προοριζόταν για χρήση μόνο λίγων σταγόνων σε τεράστιες δεξαμενές νερού, όμως ο Αδριανός είχε διατάξει να χρησιμοποιείται ποσότητα δεκάδες φορές μεγαλύτερη.
Τελικά, αποδείχθηκε ότι η δική του σκληρότητα και η επιθυμία του να αλλάξει τη γυναίκα του ήταν αυτά που την είχαν κάνει να αρρωστήσει.
