Ο πρίγκιπας ανάγκαζε κάθε κοπέλα να καθίσει πάνω σε μια χρυσή σφαίρα με κοφτερά αγκάθια, η οποία ζύγιζε σχεδόν 100 κιλά, και τα αγκάθια ήταν υπερβολικά αιχμηρά. Όταν όμως η κόρη ενός κόμη, που ζύγιζε 130 κιλά, βγήκε στο κέντρο της αίθουσας, έκανε κάτι που άφησε τους πάντες παγωμένους από το σοκ 😳
Ο πρίγκιπας συγκέντρωσε στο παλάτι τις πιο όμορφες κοπέλες του βασιλείου και ανακοίνωσε ότι μία από αυτές θα γινόταν γυναίκα του. Τις προειδοποίησε αμέσως ότι πρώτα καθεμία θα έπρεπε να περάσει μια ιδιαίτερη δοκιμασία, αλλά σκόπιμα δεν είπε ποια ακριβώς ήταν. Έτσι, οι κόρες κόμηδων, δουκών και πλούσιων αυλικών έφτασαν στο παλάτι με τα καλύτερα φορέματά τους, σίγουρες ότι ο πρίγκιπας θα ήθελε να δοκιμάσει τους τρόπους τους, την ικανότητά τους στον χορό ή τις γνώσεις τους στην εθιμοτυπία.
Όταν άνοιξαν οι πόρτες της αίθουσας του θρόνου, οι κοπέλες μπήκαν μία μία και αμέσως παρατήρησαν ένα παράξενο αντικείμενο ακριβώς στο κέντρο της αίθουσας. Πάνω στο μαρμάρινο δάπεδο βρισκόταν μια τεράστια στρογγυλή σφαίρα από καθαρό χρυσό, ολόκληρη καλυμμένη με μακριά, κοφτερά αγκάθια. Οι πιο πιστοί υπηρέτες του πρίγκιπα χρειάστηκαν αρκετές εβδομάδες για να τη φτιάξουν και ζύγιζε σχεδόν εκατό κιλά. Τα αγκάθια ήταν τόσο αιχμηρά που ακόμη και να τα κοιτάζει κανείς ήταν δυσάρεστο.
Ο πρίγκιπας καθόταν σε έναν ψηλό θρόνο, περιτριγυρισμένος από φρουρούς, και για αρκετή ώρα παρατηρούσε σιωπηλά τις κοπέλες. Ύστερα σηκώθηκε και είπε:
— Γυναίκα μου θα γίνει εκείνη που θα καταφέρει να περάσει αυτή τη δοκιμασία.
Μία από τις κοπέλες χαμογέλασε.
— Και τι πρέπει να κάνουμε, Υψηλότατε;
Ο πρίγκιπας έδειξε ήρεμα τη χρυσή σφαίρα.
— Πρέπει να καθίσετε πάνω της και να αντέξετε όσο περισσότερο μπορείτε.
Ένας φοβισμένος ψίθυρος απλώθηκε αμέσως στην αίθουσα.
— Να καθίσουμε; Πάνω σε αυτό; — ξαναρώτησε μια κοπέλα με γαλάζιο φόρεμα.
— Ακριβώς — απάντησε ο πρίγκιπας.
Αρκετές συμμετέχουσες αντάλλαξαν βλέμματα. Μερικές χλώμιασαν αμέσως, γιατί ήταν προφανές ότι το να καθίσει κανείς πάνω σε μια τέτοια σφαίρα χωρίς να πονέσει ή να τραυματιστεί ήταν σχεδόν αδύνατο.
Πρώτη προχώρησε η κόρη ενός πλούσιου δούκα. Πλησίασε προσεκτικά τη σφαίρα, προσπάθησε να καθίσει πάνω στα αγκάθια, αλλά αμέσως έβγαλε μια κραυγή και πετάχτηκε όρθια.
— Δεν μπορώ!
Η επόμενη άντεξε μόνο λίγα δευτερόλεπτα. Η τρίτη δεν τόλμησε καν να καθίσει εντελώς και αμέσως απομακρύνθηκε. Μία μετά την άλλη, οι κοπέλες προσπαθούσαν να ολοκληρώσουν τη δοκιμασία, αλλά καμία δεν άντεχε για πολύ. Κάποιες έκλαιγαν, κάποιες θύμωναν και μερικές αρνούνταν να συμμετάσχουν μόλις έβλεπαν από κοντά τα αγκάθια.
Όλο αυτό το διάστημα ο πρίγκιπας σχεδόν δεν μιλούσε.
Όταν οι περισσότερες κοπέλες είχαν ήδη περάσει τη δοκιμασία, ένας υπηρέτης ανακοίνωσε το όνομα της τελευταίας συμμετέχουσας.
Μπροστά προχώρησε η κόρη ενός από τους κόμηδες.
Διέφερε από τις υπόλοιπες. Η κοπέλα ζύγιζε περίπου εκατόν τριάντα κιλά, ήταν μεγαλόσωμη και σε όλη της τη ζωή δεχόταν κοροϊδίες για την εμφάνισή της. Μόλις εμφανίστηκε ανάμεσα στις άλλες καλλονές, αρκετές κοπέλες άρχισαν αμέσως να ανταλλάσσουν βλέμματα.
— Κι αυτή ήρθε για να γίνει γυναίκα του πρίγκιπα; — είπε χαμηλόφωνα ειρωνικά μια ξανθιά με ασημένιο φόρεμα.
Η φίλη της γέλασε.
— Προφανώς ναι. Αν και στη θέση της ούτε καν θα έβγαινα στο κέντρο.
Η κοπέλα τα άκουγε όλα, αλλά συνέχισε να προχωρά. Όταν έγινε φανερό ότι κατευθυνόταν προς τη χρυσή σφαίρα, οι κοροϊδίες έγιναν ακόμη πιο έντονες.
— Περιμένετε — είπε μία από τις συμμετέχουσες. — Είμαστε σίγουρες ότι η σφαίρα θα αντέξει;
Αρκετές κοπέλες γέλασαν.
— Ζυγίζει εκατό κιλά — απάντησε μια άλλη. — Κι εκείνη μάλλον ζυγίζει ακόμη περισσότερο.
— Τότε ο πρίγκιπας θα πρέπει να παραγγείλει καινούργια — πρόσθεσε μια τρίτη. — Αυτή τώρα θα γίνει επίπεδη.
Γέλια απλώθηκαν σε όλη την αίθουσα. Η κοπέλα σταμάτησε για ένα δευτερόλεπτο, αλλά ύστερα συνέχισε να προχωρά.
— Προσοχή! — φώναξε κάποια από πίσω. — Αν καθίσει, τα αγκάθια απλώς θα σπάσουν!
— Εγώ φοβάμαι περισσότερο για το πάτωμα — απάντησε μια άλλη. — Κι αν η σφαίρα μαζί της πέσει προς τα κάτω;
Ακόμη και μερικοί αυλικοί δεν μπόρεσαν να συγκρατήσουν το χαμόγελό τους. Μία από τις κοπέλες, δίπλα από την οποία πέρασε η κόρη του κόμη, την κοίταξε με περιφρόνηση.
— Γιατί ήρθες καν εδώ; Πραγματικά νομίζεις ότι ο πρίγκιπας θα διαλέξει εσένα ανάμεσά μας;
Η κοπέλα σταμάτησε και την κοίταξε ήρεμα.
— Ήρθα για να περάσω τη δοκιμασία, όχι για να ζητήσω την άδειά σου.
Για λίγα δευτερόλεπτα γύρω τους επικράτησε περισσότερη ησυχία.
Όμως η ξανθιά με το ασημένιο φόρεμα χαμογέλασε ξανά ειρωνικά.
— Τότε κάθισε. Να δούμε πόσο θα αντέξεις.
Η κόρη του κόμη πλησίασε τη χρυσή σφαίρα.
Τώρα ακόμη και η ίδια είδε πόσο κοφτερά ήταν τα αγκάθια. Όμως ξαφνικά η 130 κιλών κόρη του κόμη έκανε κάτι που άφησε ολόκληρο το παλάτι παγωμένο από το σοκ 😳😱 Η συνέχεια της ιστορίας βρίσκεται στο πρώτο σχόλιο 👇👇
Η κοπέλα καταλάβαινε πολύ καλά ότι θα πονούσε, αλλά μετά από όλα όσα είχε ακούσει δεν ήθελε πια να υποχωρήσει. Μάζεψε προσεκτικά το φόρεμά της με τα χέρια, πήρε μια βαθιά ανάσα και κάθισε αργά πάνω στη σφαίρα.
Ένα ακόμη κύμα γέλιου ακούστηκε στην αίθουσα.
Πέρασαν δέκα δευτερόλεπτα. Μετά είκοσι. Η κόρη του κόμη δεν κουνιόταν.
Καθόταν με ίσια πλάτη, σφίγγοντας δυνατά τα χέρια της. Ο πόνος ήταν έντονος, το πρόσωπό της χλώμιασε, αλλά εκείνη δεν έλεγε λέξη.
Ύστερα από ένα λεπτό, η αίθουσα έγινε αισθητά πιο ήσυχη.
— Γιατί δεν σηκώνεται; — ρώτησε μία από τις συμμετέχουσες, αυτή τη φορά χωρίς χαμόγελο.
— Δεν ξέρω.
Πέρασε και δεύτερο λεπτό. Η κοπέλα καθόταν ακόμη.
Ιδρώτας εμφανίστηκε στο μέτωπό της, τα δάχτυλά της έτρεμαν, αλλά συνέχιζε να κοιτάζει κατευθείαν τον πρίγκιπα.
Πέρασε ακόμη ένα λεπτό.
Τώρα πια κανείς δεν γελούσε.
Ο πρίγκιπας σηκώθηκε αργά από τον θρόνο, κατέβηκε τα σκαλοπάτια και πλησίασε την κόρη του κόμη. Έβλεπε πόσο πολύ πονούσε, αλλά έβλεπε επίσης ότι δεν ζητούσε να σταματήσει η δοκιμασία και δεν προσπαθούσε να προκαλέσει οίκτο.
Τελικά της άπλωσε το χέρι.
— Αρκετά.
Ο πρίγκιπας τη βοήθησε να σηκωθεί και γύρισε προς τις υπόλοιπες.
— Δεν οργάνωσα αυτή τη δοκιμασία για να μάθω ποια από εσάς είναι η πιο όμορφη — είπε. — Όμορφες κοπέλες υπάρχουν αρκετές σε αυτή την αίθουσα.
Όλες σώπασαν.
— Ήθελα να δω ποια μπορεί να αντέξει τον πόνο όταν θέλει να τα παρατήσει και ποια δεν θα λυγίσει όταν όλοι γελούν μαζί της.
Ύστερα ο πρίγκιπας πήρε την κόρη του κόμη από το χέρι και ανακοίνωσε μπροστά σε ολόκληρη την αίθουσα:
— Η δοκιμασία τελείωσε. Έκανα την επιλογή μου.
