Η νοσοκόμα αγόραζε κάθε βράδυ φαγητό σε έναν άστεγο, αλλά μια μέρα ο γέρος της άρπαξε ξαφνικά το χέρι και είπε: «Κορίτσι μου, με έχεις ταΐσει τόσες φορές, γι’ αυτό σου ζητώ — μην πας σήμερα σπίτι από τον συνηθισμένο δρόμο, αύριο το πρωί θα σου τα εξηγήσω όλα…» 😱😨
Το επόμενο πρωί η κοπέλα έμαθε από τον γέρο κάτι τρομερό.
Η Αμάντα έκλεισε πίσω της την πόρτα της υπηρεσιακής εισόδου και για μια στιγμή ακούμπησε στον παγωμένο τσιμεντένιο τοίχο. Μετά από μια δωδεκάωρη βάρδια, τα πόδια της πονούσαν αφόρητα. Ήταν περίπου οκτώ το βράδυ. Το σκοτάδι είχε ήδη αγκαλιάσει σφιχτά τον χώρο του επαρχιακού νοσοκομείου.
Η Αμάντα έπιασε μηχανικά στην τσέπη τα κλειδιά του νοικιασμένου διαμερίσματος και κατευθύνθηκε προς τη πλαϊνή πύλη, προσπαθώντας να μη σκέφτεται τίποτα.
Τρεις μήνες πριν, αυτά τα κλειδιά είχαν γίνει το μοναδικό πράγμα που πήρε μαζί της από την προηγούμενη ζωή της. Όλα τα υπόλοιπα — έπιπλα, σκεύη, ακόμη και φωτογραφίες — έμειναν στον πρώην σύζυγό της.
Τώρα είχε ένα μικρό μονόχωρο διαμέρισμα στα προάστια, καλοριφέρ που έτριζαν και τη μυρωδιά του λάχανου από το διπλανό διαμέρισμα. Ο μισθός της νοσοκόμας ίσα που έφτανε, αλλά δεν ένιωθε καμία μετάνοια.
Δίπλα ακριβώς στον φράχτη, όπως πάντα, καθόταν εκείνος. Ένας ηλικιωμένος άστεγος άντρας με γκρίζα γενειάδα και κουρασμένα αλλά προσεκτικά μάτια, τυλιγμένος με ένα παλιό καπιτονέ μπουφάν.
Είχε εμφανιστεί εκεί στα τέλη Αυγούστου και από τότε είχε γίνει μέρος της βραδινής της διαδρομής. Κάθε μέρα η Αμάντα του αγόραζε δείπνο και ζεστό τσάι.
Αντάλλασσαν λίγες κουβέντες, ο άντρας την ευχαριστούσε χαμηλόφωνα και ειλικρινά, και αυτό με έναν παράξενο τρόπο έκανε τη μοναξιά της λιγότερο βαριά.
Εκείνο το βράδυ η βάρδια ήταν ιδιαίτερα δύσκολη. Η Αμάντα μπήκε στη νοσοκομειακή καντίνα, πήρε το φαγητό και το τσάι και βγήκε προς την πύλη. Ο γέρος την περίμενε, αλλά σήμερα ήταν διαφορετικός. Οι ώμοι του ήταν σφιγμένοι και το βλέμμα του γλιστρούσε συνεχώς πίσω από την πλάτη της, στο σκοτάδι του δρόμου.
Του έτεινε τη σακούλα, αλλά ο άντρας την έβαλε στην άκρη και ξαφνικά της άρπαξε σφιχτά το χέρι. Η Αμάντα τινάχτηκε και πήγε να το τραβήξει, όταν άκουσε τη φωνή του — χαμηλή, πνιγμένη, εντελώς διαφορετική από τη συνηθισμένη.
— Κορίτσι μου, με έχεις ταΐσει τόσες φορές, — είπε χωρίς να την αφήσει. — Άφησέ με να στο ανταποδώσω. Μην πας σήμερα σπίτι από τον συνηθισμένο δρόμο. Πήγαινε μέσω του κέντρου, κάνε έναν κύκλο. Τώρα αμέσως. Αύριο το πρωί θα σου τα εξηγήσω όλα.
Η καρδιά της Αμάντας άρχισε να χτυπάει δυνατά. Τον κοιτούσε αποσβολωμένη, χωρίς να καταλαβαίνει αν αστειευόταν ή αν είχε χάσει τα λογικά του. Όμως στα μάτια του δεν υπήρχε ούτε τρέλα ούτε ικεσία. Υπήρχε φόβος. Η Αμάντα δεν αντέδρασε. Έγνεψε σιωπηλά, γύρισε και έφυγε με γρήγορο βήμα, νιώθοντας τα πάντα μέσα της να σφίγγονται από τρόμο.
Εκείνο το βράδυ πράγματι γύρισε από άλλον δρόμο, περιπλανήθηκε για ώρα στους φωτισμένους δρόμους. Και την επόμενη μέρα ο γέρος της αποκάλυψε μια φρικτή αλήθεια 😱😨 Συνέχεια στο πρώτο σχόλιο 👇👇
— Γιατί; — ψιθύρισε την επόμενη μέρα.
Ο γέρος κοίταξε γύρω του και μίλησε ακόμη πιο χαμηλά.
— Γιατί σε παρακολουθούν. Όχι από σήμερα. Τους είδα ο ίδιος. Τρεις. Στέκονταν εκεί, — έγνεψε προς το σκοτεινό σοκάκι, — και νόμιζαν ότι κοιμόμουν. Ο άντρας σου έλεγε ότι ζεις μόνη, ότι γυρίζεις αργά και ότι έξω είναι έτσι κι αλλιώς σκοτάδι. Συζητούσαν πώς να κάνουν ώστε να μη βρουν αμέσως το σώμα σου. Το διαμέρισμα είναι στο όνομά σου και το χρειάζεται.
Η Αμάντα ένιωσε το κρύο να ανεβαίνει από τις άκρες των δαχτύλων μέχρι τον λαιμό της. Θυμήθηκε τις τελευταίες εβδομάδες: παράξενες σκιές πίσω της, την αίσθηση ενός ξένου βλέμματος, το επιταχυνόμενο βήμα όταν κάποιος την ακολουθούσε για πολλή ώρα.
— Τα άκουσα όλα τυχαία, — συνέχισε ο άντρας. — Για εκείνους ήμουν απλώς παλιά σαβούρα. Αλλά θυμήθηκα κάθε λέξη.
Τελικά άφησε το χέρι της και πρόσθεσε σχεδόν ψιθυριστά:
— Σε περίμεναν εκεί, — είπε ο γέρος. — Ως αργά τη νύχτα. Μετά έφυγαν. Έκανες καλά που με άκουσες.
