Είχαμε μόλις μετακομίσει στο καινούργιο μας σπίτι, αλλά ήδη από το πρώτο βράδυ ο σκύλος μας άρχισε να γαβγίζει μανιασμένα σε έναν παλιό πίνακα που κρεμόταν στον τοίχο και ήταν καλυμμένος με ένα χοντρό ύφασμα. Όταν τελικά τράβηξα το ύφασμα, πάγωσα από τον τρόμο βλέποντας τι κρυβόταν πίσω του… 😱
Εγώ και ο σύζυγός μου είχαμε μετακομίσει πρόσφατα σε ένα μεγάλο παλιό σπίτι, το οποίο αγοράσαμε σε πολύ καλή τιμή. Το σπίτι ήταν όμορφο, ευρύχωρο και πλήρως επιπλωμένο. Οι προηγούμενοι ιδιοκτήτες βιάζονταν να φύγουν και είχαν αφήσει σχεδόν τα πάντα μέσα, μαζί και μερικούς παλιούς πίνακες. Ένας από αυτούς κρεμόταν στο σαλόνι και ήταν εντελώς καλυμμένος με ένα βαρύ, χοντρό ύφασμα. Μας είπαν ότι ήταν ένα παλιό οικογενειακό κειμήλιο που καλύτερα να μην αγγίζαμε. Εκείνη τη στιγμή, αυτά τα λόγια δεν μου φάνηκαν καθόλου παράξενα.
Ο σκύλος μας ήταν πολύ ήρεμος. Εδώ και αρκετά χρόνια δεν είχε γαβγίσει ποτέ χωρίς λόγο, γι’ αυτό η συμπεριφορά του ήδη από το πρώτο βράδυ με ανησύχησε πολύ.
Μόλις μπήκε στο σαλόνι, κάρφωσε αμέσως το βλέμμα του στον καλυμμένο πίνακα. Ύστερα από λίγα δευτερόλεπτα άρχισε να γαβγίζει δυνατά, να γρυλίζει και να σηκώνεται στα πίσω πόδια, προσπαθώντας να τραβήξει το ύφασμα από τον τοίχο.
— Τι έχεις πάθει σήμερα; — είπα εκνευρισμένη.
Όμως ο σκύλος ούτε καν με κοίταξε και συνέχισε να γρατζουνά τον τοίχο.
Πλησίασα και τον έπιασα από το κολάρο.
— Σταμάτα! Ηρέμησε αμέσως! Τι είδες εκεί;
Ο σκύλος ξέφυγε από τα χέρια μου και όρμησε ξανά προς τον πίνακα. Γάβγιζε τόσο δυνατά, που ο ήχος αντηχούσε σε όλο το σπίτι.
Ο σύζυγός μου απλώς χαμογέλασε.
— Μάλλον μυρίζει το παλιό ύφασμα. Μην του δίνεις σημασία.
Όμως τις επόμενες ημέρες η κατάσταση χειροτέρεψε ακόμη περισσότερο.
Κάθε φορά που ο σκύλος περνούσε από εκείνον τον τοίχο, συμπεριφερόταν με τον ίδιο τρόπο. Μπορούσε να κάθεται για ώρες απέναντι από τον πίνακα χωρίς να παίρνει τα μάτια του από πάνω του. Τη νύχτα πεταγόταν ξαφνικά, έτρεχε στο σαλόνι και άρχιζε πάλι να γαβγίζει δυνατά.
Ύστερα από μία εβδομάδα έχασα εντελώς την υπομονή μου.
— Φτάνει πια! Ηρέμησε επιτέλους! — φώναξα θυμωμένη στον σκύλο. — Γιατί έχεις κολλήσει με αυτόν τον πίνακα;
Όμως ο σκύλος έμοιαζε να μην με ακούει. Γάβγιζε δυνατά, σηκωνόταν στα πίσω πόδια και συνέχιζε να γρατζουνά το ύφασμα που κάλυπτε τον πίνακα.
— Εντάξει, τώρα θα δω μόνη μου τι υπάρχει εκεί!
Τράβηξα απότομα το βαρύ ύφασμα. Από κάτω υπήρχε πράγματι ένας παλιός πίνακας μέσα σε μια τεράστια ξύλινη κορνίζα, αλλά κάτι άλλο τράβηξε αμέσως την προσοχή μου.
Στην κάτω γωνία του τοίχου, ακριβώς πίσω από την κορνίζα, υπήρχε μια στενή ρωγμή. Και ακριβώς εκείνη τη στιγμή, ένα μακρύ φίδι άρχισε να βγαίνει αργά από μέσα.
Ούρλιαξα και πετάχτηκα προς τα πίσω. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, από την ίδια σχισμή εμφανίστηκε ένα δεύτερο φίδι και μετά ένα τρίτο.
Καλέσαμε αμέσως ειδικό συνεργείο για την απομάκρυνση φιδιών.
Όταν οι ειδικοί κατέβασαν τον πίνακα και άνοιξαν ένα μέρος του τοίχου, έμειναν εντελώς σοκαρισμένοι. Πίσω του υπήρχε ένα μεγάλο κενό που εκτεινόταν βαθιά κάτω από τα θεμέλια του σπιτιού. Ήταν μια πραγματική φωλιά φιδιών. Σύμφωνα με τους ειδικούς, δεκάδες φίδια ζούσαν εδώ και χρόνια κάτω από το σπίτι και, μέσα από μικρές ρωγμές, έμπαιναν συνεχώς στον χώρο πίσω από τον τοίχο. Ο πίνακας κάλυπτε ακριβώς το σημείο από όπου έβγαιναν πιο συχνά.
Αργότερα, ο επικεφαλής της ομάδας μάς είπε:
— Αν δεν το είχατε ανακαλύψει τώρα, αργά ή γρήγορα τα φίδια θα άρχιζαν να μπαίνουν κατευθείαν στα δωμάτια. Ιδιαίτερα τη νύχτα, όταν το σπίτι γίνεται πιο ζεστό.
Μόνο τότε κατάλαβα γιατί ο σκύλος μας, από την πρώτη κιόλας ημέρα, δεν απομακρυνόταν από εκείνον τον τοίχο. Δεν γάβγιζε στον πίνακα. Μύριζε τα φίδια που κρύβονταν πίσω του και προσπαθούσε απεγνωσμένα να μας προειδοποιήσει για τον κίνδυνο, πριν κάποιος από την οικογένειά μας βρεθεί πρόσωπο με πρόσωπο μαζί τους.
