Μια νεαρή κοπέλα ήρθε στο παλάτι για να συμμετάσχει στην επιλογή νύφης για τον βασιλιά, αλλά αρνήθηκε να δείξει το πρόσωπό της και το έκρυβε συνεχώς κάτω από ένα πυκνό πέπλο. Όμως, όταν την πρώτη νύχτα του γάμου η κοπέλα έβγαλε επιτέλους το πέπλο, ο βασιλιάς πάγωσε από το σοκ βλέποντας τι κρυβόταν όλο αυτό το διάστημα από κάτω 😨
Ο βασιλιάς Άντριαν ήταν τριάντα πέντε ετών, αλλά ακόμη δεν είχε παντρευτεί.
Μετά τον θάνατο του πατέρα του, οι σύμβουλοι τού υπενθύμιζαν σχεδόν καθημερινά ότι το βασίλειο χρειαζόταν έναν διάδοχο. Στο παλάτι έρχονταν οι κόρες των πλουσιότερων και πιο ισχυρών οικογενειών, αλλά καμία δεν ενδιέφερε τον βασιλιά.
Κάποιες προσπαθούσαν υπερβολικά να του αρέσουν, άλλες μιλούσαν μόνο για πλούτη και κοινωνική θέση, ενώ άλλες συμφωνούσαν με κάθε του λέξη.
Τότε ο Άντριαν ανακοίνωσε μια μεγάλη επιλογή.
Στο παλάτι προσκλήθηκαν κοπέλες από ολόκληρο το βασίλειο και για αρκετές ημέρες ο βασιλιάς μιλούσε προσωπικά με καθεμία από αυτές.
Όμως την τελευταία ημέρα μπήκε στην αίθουσα μια κοπέλα που αμέσως τράβηξε την προσοχή όλων.
Φορούσε ένα ακριβό ανοιχτόχρωμο φόρεμα κεντημένο με χρυσές κλωστές και το κεφάλι της ήταν καλυμμένο με μια μεγάλη κουκούλα. Το κάτω μέρος του προσώπου της ήταν εντελώς κρυμμένο πίσω από ένα λεπτό πέπλο, έτσι ώστε να φαίνονται μόνο τα γκρίζα μάτια της.
— Βγάλε το πέπλο, — διέταξε ένας από τους συμβούλους.
Η κοπέλα τον κοίταξε ήρεμα.
— Θα το βγάλω μόνο μπροστά στον σύζυγό μου.
Γέλια ακούστηκαν στην αίθουσα.
— Και αν ο βασιλιάς δεν θέλει να παντρευτεί μια γυναίκα της οποίας το πρόσωπο δεν έχει δει ποτέ; — ειρωνεύτηκε μία από τις υποψήφιες.
— Τότε θα φύγω, — απάντησε η άγνωστη. — Δεν ήρθα εδώ για να πουλήσω το πρόσωπό μου.
Για πρώτη φορά ύστερα από αρκετές ημέρες, ο Άντριαν χαμογέλασε. Διέταξε όλους να σωπάσουν και άρχισε να κάνει ερωτήσεις στην κοπέλα.
Την έλεγαν Ελεονόρα.
Δεν μίλησε για τα πλούτη της οικογένειάς της, δεν επαίνεσε τον εαυτό της και ούτε μία φορά δεν προσπάθησε να κολακέψει τον βασιλιά. Όταν ο Άντριαν τη ρώτησε τι περίμενε από τον σύζυγό της, εκείνη απάντησε:
— Να μη ζητά από εμένα κάτι που ο ίδιος δεν είναι έτοιμος να δώσει.
— Για παράδειγμα;
— Εμπιστοσύνη.
Ύστερα από αυτά τα λόγια ο βασιλιάς έμεινε σκεπτικός.
Την επόμενη ημέρα κάλεσε ξανά την Ελεονόρα. Και μετά άλλη μία φορά.
Μιλούσαν για πολέμους, νόμους, φτωχά χωριά και για το γιατί οι άνθρωποι μερικές φορές φοβούνται τους ίδιους τους κυβερνήτες τους.
Η Ελεονόρα διαφωνούσε μαζί του όταν θεωρούσε ότι είχε άδικο και μία φορά του είπε ακόμη:
— Μεγαλειότατε, αν όλοι γύρω σας λένε μόνο όσα σας ευχαριστούν, αυτό σημαίνει ότι έχετε πάρα πολλούς δειλούς δίπλα σας.
Οι σύμβουλοι χλώμιασαν. Όμως ο Άντριαν γέλασε.
Μία εβδομάδα αργότερα ανακοίνωσε την απόφασή του.
— Η Ελεονόρα θα γίνει γυναίκα μου.
Στην αίθουσα ξέσπασε πραγματικός θόρυβος.
— Μα δεν ξέρετε καν πώς είναι το πρόσωπό της! — αγανάκτησε η μητέρα μιας από τις κοπέλες.
Ο βασιλιάς κοίταξε ψυχρά τη γυναίκα.
— Θέλω να λύσω το μυστήριό της.
Ο γάμος έγινε έναν μήνα αργότερα.
Ακόμη και κατά τη διάρκεια της τελετής, η Ελεονόρα δεν έβγαλε το πέπλο. Πολλοί το θεώρησαν προσβολή, όμως ο βασιλιάς δεν επέτρεψε σε κανέναν να την αναγκάσει να το κάνει.
Μόνο αργά τη νύχτα, όταν οι πόρτες των βασιλικών διαμερισμάτων έκλεισαν και έμειναν μόνοι, ο Άντριαν πλησίασε τη γυναίκα του.
Για λίγη ώρα την κοιτούσε σιωπηλός στα μάτια και μετά χαμογέλασε.
— Τώρα είσαι επιτέλους η γυναίκα μου. Δείξε μου το πρόσωπό σου.
Η Ελεονόρα πάγωσε. Για πρώτη φορά ο βασιλιάς είδε φόβο στο βλέμμα της.
— Τι συμβαίνει;
— Μου υπόσχεστε ότι πρώτα θα με ακούσετε;
Ο Άντριαν συνοφρυώθηκε.
— Το υπόσχομαι.
Η κοπέλα σήκωσε αργά τα χέρια της και έβγαλε το πέπλο.
Το χαμόγελο εξαφανίστηκε από το πρόσωπο του βασιλιά. Έκανε ένα βήμα πίσω από το σοκ, γιατί κάτω από το πέπλο υπήρχε… 😳😨 Η συνέχεια της ιστορίας βρίσκεται στο πρώτο σχόλιο 👇👇
Στη δεξιά πλευρά του προσώπου της Ελεονόρας υπήρχε μια μεγάλη παλιά ουλή, που ξεκινούσε κοντά στον κρόταφο και κατέβαινε σχεδόν μέχρι το πηγούνι. Όμως δεν ήταν η ίδια η ουλή που συγκλόνισε τον βασιλιά.
Την είχε ξαναδεί.
— Δεν μπορεί να είναι αλήθεια… — είπε χαμηλόφωνα ο Άντριαν.
Πέντε χρόνια νωρίτερα, κατά τη διάρκεια μιας εξέγερσης, μια άγνωστη κοπέλα είχε οδηγήσει τον νεαρό πρίγκιπα μέσα από ένα μυστικό πέρασμα έξω από το φλεγόμενο παλάτι. Είχε υποστεί σοβαρό έγκαυμα σώζοντάς τον και στη συνέχεια είχε εξαφανιστεί.
Ο Άντριαν προσπαθούσε για χρόνια να τη βρει.
— Ήσουν εσύ;
Η Ελεονόρα έγνεψε καταφατικά.
— Δεν ήθελα να με επιλέξετε από ευγνωμοσύνη.
Ο βασιλιάς έμεινε για πολύ ώρα σιωπηλός.
— Γι’ αυτό έκρυβες το πρόσωπό σου;
— Ναι.
Όμως η Ελεονόρα δεν είχε τελειώσει ακόμη.
Πλησίασε το τραπέζι, έβγαλε από το φόρεμά της ένα μικρό μενταγιόν και το άφησε μπροστά στον σύζυγό της.
Ο Άντριαν αναγνώρισε αμέσως το οικόσημο του ανθρώπου που πριν από πέντε χρόνια είχε οργανώσει την εξέγερση.
— Από πού το έχεις;
— Επειδή εκείνος ο άνθρωπος ήταν ο πατέρας μου.
Ο βασιλιάς σήκωσε απότομα το βλέμμα.
Η Ελεονόρα του είπε ότι ο πατέρας της πράγματι ετοίμαζε συνωμοσία, αλλά την τελευταία στιγμή εκείνη έμαθε τα σχέδιά του και αποφάσισε να σώσει τον πρίγκιπα. Μετά από αυτό αναγκάστηκε να κρυφτεί, επειδή οι υποστηρικτές του πατέρα της τη θεωρούσαν προδότρια.
Ο Άντριαν πλησίασε.
— Δηλαδή η κόρη του εχθρού μου έσωσε τη ζωή μου.
— Και τώρα έγινε γυναίκα σας.
Ο βασιλιάς χαμογέλασε ξαφνικά.
Πήρε το πέπλο από τα χέρια της και το πέταξε στο αναμμένο τζάκι.
— Τότε δεν θα το χρειαστείς πια.
Το επόμενο πρωί όλη η αυλή περίμενε την εμφάνιση της νέας βασίλισσας και για πρώτη φορά είδε το πρόσωπό της.
Μερικοί αυλικοί άρχισαν αμέσως να ψιθυρίζουν εξαιτίας της ουλής.
Όμως ο Άντριαν έκανε κάτι που κανείς δεν περίμενε.
Μπροστά σε ολόκληρη την αίθουσα φίλησε την Ελεονόρα ακριβώς στο μάγουλο που εκείνη προσπαθούσε τόσα χρόνια να κρύψει και έπειτα δήλωσε:
— Αν δεν υπήρχε αυτή η γυναίκα, ο βασιλιάς σας σήμερα δεν θα υπήρχε.
Μετά από αυτό κανείς δεν τόλμησε ξανά να σχολιάσει την εμφάνισή της.
